Laurence Picq est une institutrice française quand elle se marie en 1967 avec Suong Sikoeun, un étudiant cambodgien qui sera un des proches de Ieng Sary, un des principaux dirigeants khmers rouges.

Après cinq ans passés en Chine, lors de la Révolution culturelle, elle a vécu à Phnom Penh de 1975 à 1979, pendant le régime des Khmers rouges, où au moins 1,7 million de personnes ont été exécutées ou sont mortes de faim.