Résumé : Ce roman est la chronique du petit bourg paysan d'Houdain, en 1710, pendant le siège de Béthune. Avec sa jument, Guillaume Ducarin, chirurgien, parcourt le bourg pour soigner les pauvres. La guerre et les privations favorisent les épidemies. Conscient de son manque de moyens, craignant pour les siens, Guillaume lutte pour limiter la mortalité.